“Vamos, vamos, vamos River. Vamos, vamos a ganar, que este año no paramos, hasta ser campeón mundial”. Desde la primera fecha, los hinchas millonarios sentían que ese debía ser el año. Y allí iban sus voces con este canto ilusionado. Las frustraciones se acumulaban, dolían en cada cargada, que ya entraban en su temporada número 18. Se habían vuelto tan lejanas como amarillentas las fotos que retrataban la última vuelta olímpica en la lejanía de 1957. Era una época dorada, donde River se cansaba de ganar títulos, uno detrás del otro. De pronto todo cambió. Y comenzó la sequía, con torneos perdidos de las maneras más insólitas. El sentimiento de los que tenían la banda roja sobre el pecho era que el ‘75 tenía que ser el que cortara el maleficio.

Además de un excelente plantel y un entrenador ganador como pocos, River contó con algo más: una hinchada que estuvo a la altura de las circunstancias, acompañando desde la fecha inicial y que fue puntal anímico, cuando los viejos fantasmas volvieron a rondar por el Monumental, en el momento en que el Metropolitano, ingresó en la recta final y nada menos que Boca, recortó la diferencia de una manera peligrosa. Como detalla el colega Diego Borinski en su muy buen libro sobre Ángel Labruna, de editorial Galerna, en la tarde del lunes 11 de agosto se realizó una reunión entre Futbolistas Argentinos Agremiados y la conducción de AFA por la firma del convenio colectivo de trabajo. No llegaron a un acuerdo y por ese motivo, el gremio decretó la huelga. Al día siguiente, el Ministerio de Trabajo dictó la conciliación obligatoria, pero Agremiados no dio el brazo a torcer. El Gobierno declaró ilegal a la medida de fuerza al tiempo que la AFA disponía que todos los partidos correspondientes a la fecha 37° se jugaran igual, aún con elementos amateurs, el jueves 14.

Los hinchas, sufridos e ilusionados, reventaron todas las canchas y batieron récord de recaudación. Entre ellos, estaba un muchacho de 15 años, futbolero y fanático de la banda desde su infancia, que lo siguió a todos lados, sintiendo que era el año para romper el maleficio. Era Beto Casella, que así nos recordó cómo vivió las horas previas: “Era un tiempo sin canales de cable, que pudiesen adelantar la marcha de la situación y solo la radio acercaba las novedades más o menos rápido. No tengo dudas que la mayoría de la gente, ese mismo día, cerca del mediodía, tuvo conocimiento que el partido se disputaría pocas horas más tarde, por ese medio. La situación de confusión, más el hecho que ni remotamente se podía pensar en las ticketeras para sacar las entradas previamente, llevó a una gran aglomeración en los alrededores de la cancha. No había vallados de seguridad, por lo que el que tuvo la suerte de llegar temprano a las boleterías y conseguir una entrada, fue un afortunado. En mi caso, no fue así. Me quedé esperando y ver de qué modo, en medio de la turba, podía meterme por los escalones repletos como pocas veces”.

La incertidumbre se mantenía y corrían las agujas de los relojes. Para Beto Casella fue una jornada inolvidable y no solo por lo futbolístico: “El principal milagro de aquella noche es que no haya ocurrido una calamidad similar a lo que fue conocido como ‘Puerta 12′, con víctimas fatales, porque posiblemente afuera del estadio hubiese la misma cantidad que adentro. Era otro país, sin internet, Google ni portales, y el recuerdo que tengo es que la confirmación de la realización del partido se comunicó muy sobre la marcha, a escasas horas del inicio y sin la menor organización, porque la huelga y la situación que atravesaban los jugadores profesionales lo enrarecía todo. Había versiones muy fuertes sobre que se iba a esperar a que esa situación gremial se resolviese”.